Les machairodontinae se divisent en deux types, suivant que les dents ressemblaient à des poignards ou des cimeterres. Les chats à dents de poignard avaient des canines supérieures allongées et étroites et généralement un corps trapu. Les chats à dents de cimeterre possédaient des canines supérieures plus larges et plus courtes en même temps que, de façon typique, une forme plus souple et des pattes plus longues. Les chats aux dents les plus longues avaient souvent un rebord osseux qui dépassait de leur mandibule inférieure. Cependant, un genre, Xenosmilus, s’écartait de cette organisation car il possédait à la fois les membres vigoureux et lourds associés aux chats à dents de poignard et les canines vigoureuses des chats à dents de cimeterre.
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