On pense généralement que les machairodontinae ont vécu seulement dans des secteurs froids au cours des glaciations. Alors que certainement certains ont connu des conditions neigeuses pendant une période glaciaire, les machairodontinés remontent aux climats plus chauds de l'Oligocène et leur diversification a été parallèle à la croissance de biomes herbacés ; ils se sont éteints seulement au cours des 10 000 dernières années.