On pense que le roi François Ier posséda plusieurs tigres qui lui avaient peut-être été offerts par son allié Turc, le sultan Soliman le Magnifique.
A l'époque de Louis XIV, on renoua avec la cruelle tradition des jeux du cirque. C'est ainsi qu'à la ménagerie de Vincennes, on organisa en l'honneur d'un hôte de marque un duel entre un éléphant et un tigre du Bengale.
Charles Perrault rapporte que le combat fut particulièrement sauvage et se termina par la mort du tigre, dont la dépouille fut disséquée à l'Académie des Sciences.